Idée et genèse

Louis II, Roi de Bavière depuis 1864, adressa en Mai 1868 à Richard Wagner qu'il tenait en grande estime les lignes suivantes:

"J'ai l'intention de faire reconstruire l'ancienne ruine de Hohenschwangau près de la gorge de Pöllat dans le style authentique des vieux châteaux forts allemands et je dois vous avouer que je me réjouis vivement d'y habiter un jour (dans 3 ans).

Plusieurs chambres d'hôte confortables et accueillantes, depuis lesquelles on jouira d'une vue magnifique sur le majestueux sommet du Säuling, sur la chaîne du Tyrol et loin sur la plaine, doivent y être aménagées ; vous le connaissez bien, l'hôte vénéré, que je désire y héberger. L'endroit est l'un des plus beaux que l'on puisse trouver, saint et inaccessible, un temple digne de l'ami divin, par lequel seul s'épanouit le salut et la vraie bénédiction du monde.

Vous y trouverez aussi des réminiscences de Tannhäuser (la ''Sängersaal'' ou salle des chanteurs avec vue sur le château à l'arrière-plan), de Lohengrin (cour du château, passage ouvert, chemin menant à la chapelle). Ce château sera dans tous les domaines plus beau et plus confortable que le château de Hohenschwangau qui se trouve plus bas et qui est profané tous les ans par la prose de ma mère. Ils vont se venger, les Dieux profanés et séjourneront là-haut auprès de nous, dans les sommets, ventés par l'air des cieux."

Louis II mentionne ici presque tous les aspects de son château de Neuschwantein. Ce qu'il ne mentionne pas sont les faits politiques qui sont à l'origine de ce projet : en 1866 La Bavière alliée à l'Autriche avait perdu une guerre contre la Prusse en expansion. Un pacte de "Schutz- und Trutzbündnis" (alliance défensive et offensive) fut imposé à la Bavière ; en cas de guerre il ôtait au Roi le commandement de son armée. Louis II avait de par ce pacte perdu sa souveraineté depuis 1866. Cette restriction fut le plus grand malheur de sa vie. En 1867 il commença à faire des projets pour son propre empire, dans lequel serait le vrai Roi et pourrait se mouvoir à sa guise: ses châteaux.

Le Prince Héritier Maximilien II de Bavière, père de Louis II, avait à partir de 1832, fait restaurer dans le "style gothique" le château délabré de Hohenschwangau. Le paysage de montagne très romantique marqua le jeune Louis qui fit du château d'été son domicile préféré.

Le château de Hohenschwangau était décoré avec des scènes de légendes et d'ouvres poétiques médiévales, dont des scènes du chevalier au cygne, Lohengrin. Louis se comparait déjà dans sa jeunesse à ce Lohengrin, auquel Richard Wagner a dédié un opéra romantique en 1850.

Le cygne était en même temps l'animal héraldique des comtes de Schwangau, dont le roi se considérait descendant. Maximilien II avait déjà fait du cygne un emblème de Schwangau. Ainsi se réunissaient vénération médiévale idéaliste et tradition locale concrète.